考古学是历史的来源，而不是一个大黄蜂的辅助学科。考古学的资料就是历史文献在自己的权利，而不是单纯的文字资料的插图，正象任何一位历史学家，考古学家研究调查并尽力去重构一个创造了人类世界的过程中，我们的生活-与我们自身，因为我们都是我们所处的时代和社会环境的产物。考古学的资料就是在物质世界人类行为的改变，从而导致更简洁地说，是石化了的人类行为。对这些变化的总和构成了我们所说的考古学记录。本记录自有其独特和不足产生的后果，其中一个对考古历史和更熟悉的文字记载历史进行相当肤浅的对比。
并不是所有的人类行为都留下化石。我说出的话，你如空气振动听到的肯定人类在物质世界的变化，也可能是具有重大历史意义。然而，他们没有留下任何考古记录中的排序，除非它们被捕获跟踪由录音机或写的文员了。在战场上军队的行动可能改变历史的进程，但从这同样是从考古学的角度来看短暂的。可能更糟的是，多数有机物质会腐烂。任何由木头，生皮，毛，麻，草，毛发以及相似物质会腐烂并消失在尘土中，几年或几个世纪以后，非常特殊的条件下保存。在相对短暂的时期，考古记录是减少为石头，骨头，玻璃，金属和陶器的碎片。然而，现代考古学通过运用适当的技术和比较的方法，通过从泥炭沼泽，沙漠和冻土中一些幸运发现的辅助，能够填补这个空缺的一个很好的协议。