板块构造理论描述岩石圈的运动，相对僵化的地球，包括所有的地壳和地幔的底层部分外层。岩石圈被划分为不同大小和形状的数十个板块一般的板，在运动与尊重彼此。阿洋中脊是板块之间的边界在那里新的岩石圈物质是从下面注入。当板块偏离一洋中脊他们在更高产层滑动在岩石圈的基础。
由于地球的大小基本不变，可以创造新的岩石圈在大洋中只有一对岩石圈物质消耗等量别处脊。这个网站将成为另一个毁灭板块边界类型：一俯冲带。下有一对另一边缘板块俯冲，并重新载入地幔。板块边界两者都与地层系统，地震和火山活动，但地质活动的种类在两个边界观察到有很大的不同。
在海床扩张的想法其实早于板块构造理论。在其原来的版本，在60年代初的，它描述了建立和洋底的破坏，但没有说明刚性岩石圈板块。该假设是成立不久之后的是，地球磁场的周期性反转是在海洋地壳的发现记录。由于在洋中脊岩浆上升，在岩浆磁性矿物成为在岩浆方向磁化成为在地磁场的磁化方向。当岩浆冷却并凝固，方向和领域极性保留在磁化火山岩。外地转回引起的运行平行于裂谷轴磁条系列。海洋地壳因而可作为对地球磁场的历史可追溯到独立磁带录音;对条纹宽度表明了海床扩张速度。